Люди посвятили этому изобретению двадцать с лишним лет, изобретая и совершенствуя. Сегодня это кажется простой реальностью: «вжик!» — застегнули джинсы. «Вжик!» — застегнули свитер. «Вжик-вжжжик!» — застегнули куртку. Легко и просто, а главное — быстро, молниеносно, потому и получило это изобретение своё название «молния». Хотя изначально оно называлось «застегивающим устройством», потом «зиппер» (по-русски — «вжик») — это уже звукоподражание.
29 апреля 1913 года Гидеон Сундбек запатентовал изобретение, которое получило название zipper, zip. Но первый прототип «молнии» был создан американцем Джадсоном еще в 1893 году, однако устройство его было сложным в изготовлении и весьма ненадёжным в работе.
Хотя ещё раньше, в 1851 году, изобретатель Элайя Хоу создал «автоматическую непрерывную застёжку», но не придал ей значения, как и производители. И, следовательно, не стал её совершенствовать. Он посчитал это простой случайностью!
Но не стоит думать, что Джадсон украл идею Хоу. Джадсон — честный изобретатель и разработал идею вполне самостоятельно. Видимо, необходимость в подобном изобретении нарастала, а Джадсон «выхватил» идею из воздуха, когда его попросил о помощи друг Стайл. Он в пожаре повредил себе спину, неудачно прыгнув со второго этажа, и не мог зашнуровать обувь и попросил Джадсона придумать что-нибудь. Так 7 ноября 1891 года была зарегистрирована «застежка для обуви». Она представляла собой две цепочки: на одной — крючки, на другой — петельки, и сцеплялись они с помощью ключа-язычка. А если его перевернуть, то изделие расстегивалось. Но признание «застёжка» не получила. Людям трудно было принять новое, революционное изобретение, которое, к тому же, не было надежным. Да и пользоваться застежкой не умели. Сейчас это может показаться смешным, но Джадсону смеяться явно не хотелось. Чтобы научить людей пользоваться новой застежкой, к ней прилагали инструкцию на двух страницах. Но даже «обучение» не решило проблем. Возможно, молния и нашла бы своего покупателя — если бы не стоила дороже самой обуви или сумки. Высокая цена была вынужденной мерой: производство молнии стоило немалых денег.
Вскоре производители к работе привлекли американского инженера шведского происхождения — Гидеона Сундбека. Молодой человек — 26 лет, оставил прежнюю работу, где он занимался разработкой новых технологий в области электричества, хотя оно было гребнем волны прогресса, и перешёл в разоряющуюся компанию. Это было бы абсурдом, если бы не любовь к дочери менеджера этой компании, которая не выпускает ничего, кроме застежки, не пользующейся спросом. Молодые люди стали семейной парой в 1909 году.
В том же году скончался Джадсон. Он так и не увидел успеха своего детища. Но он всегда верил в него, и ожидания оправдались, пусть и после смерти изобретателя. Сундбек модернизировал застежку, создав практически новую конструкцию. Изготовление застежки было упрощено, количество металлических зубьев — увеличено, к тому же теперь они были скреплены пружинкой. Однако «мытарства» застежки-молнии на этом не закончились.
Новая конструкция, и ещё раз новая
Настал 1917 год. Обмундирование американских солдат «сверкало молниями»: на летных комбинезонах, карманах мундиров, даже на брезенте, которыми накрывались самолеты — везде использовалась застежка Джадсона. Солдаты оценили удобство нового замка. После демобилизации они продолжали использовать молнии на обуви, в спортивной одежде, кожаных изделиях. Очень скоро преимущество такой застежки было по достоинству оценено и гражданскими. В том же переломном 1917 году была запатентована разделяющаяся застежка. Молния наконец-то получила признание потребителей.
В 20-х годах молния получила окончательно свое право на существование и активно использовалась при пошиве одежды.
По-настоящему «прорывным» годом для молнии стал 1937-й. Французский модельер Жан Клод эпатажу ради, решил разместить застежку на ширинке мужских брюк. В великом и могучем русском языке нет такого слова, которое в полной мере отразило бы реакцию публики... Фурор! Успех! Экстаз! Бомба! Брюки с застежкой расходились со скоростью света. Хотя консервативная часть общества это посчитало несколько вульгарным.
В Советском Союзе вплоть до 60-х годов наличие одежды с молнией в гардеробе считалось признаком роскошной жизни.
Нынешний день предлагает нам молнии самых разных видов — и металлические, и «тракторные», и спиральные. Разработаны даже молнии для костюмов космонавтов: они отличаются абсолютной герметизацией замка.