Порядка двух миллионов туристов посетят Северный Кавказ в 2016 году. По прогнозам специалистов, эту цифру в ближайшие годы можно увеличить до 5 миллионов.
Последние данные Минкавказа РФ показывают, что турпоток в скором будущем окажется весьма пестрым: иностранцев все активнее приглашают в гастрономические туры и исследование неизвестных уголков Кавказа. От Москвы до Дербента с 2015 года курсирует «Чайный экспресс». По этому маршруту уже прошло девять поездов, а с 25 сентября 2016 года запущен новый туристический маршрут «Великий шелковый путь», рассчитанный, в том числе, и на гостей из Китая. В Минкавказа уверены, что за китайским рынком будущее.
Несмотря на то что в сознании большинства россиян Северный Кавказ как туристический объект ассоциируется прежде всего с альпинизмом, экстримом и песнями о том, что лучше гор могут быть только горы, этот регион, по мнению экспертов туриндустрии, привлекателен разнообразием доступных видов туризма на любой вкус. Здесь возможен лечебно-оздоровительный, этнографический, культурно-исторический туризм, многочисленные виды активного отдыха — конные походы, джип-туры, пешие путешествия в самые отдаленные уголки горной природы. Любители впечатлений найдут здесь великолепные пейзажи для фотографирования, поклонники народного искусства — неповторимые изделия местных ремесленников, а самые придирчивые адепты гастрономического туризма собьются со счета, пробуя разные виды блюд.
Курорты Северного Кавказа не мелькают на билбордах вдоль автотрасс, его пейзажи не показывают на телеэкране под девизом «добро пожаловать» — о регионе с туристической точки зрения за его пределами широкой публике почти ничего не известно.
С весны 2017 года на северокавказском отрезке Великого шелкового пути в СКФО ожидают китайские группы туристов, но целью Минкавказа является и появление на этом маршруте российских путешественников.